Fonds CSL 171 - Papiers Henry Brandt

Henry Brandt est né à La Chaux-de-Fonds en 1921 où il fait le Gymnase. Il obtient une licence en Lettres à l'Université de Neuchâtel en 1949. Après quelques années d'enseignement, il décide de se consacrer à la photographie et au cinéma. Autodidacte, il réalise en 1952 le film Valangin, découverte et présentation d'un bourg (16mm). Déjà grand voyageur, il tourne ensuite en 35 mm Les Hommes des Châteaux (1955) qui sera montré par la suite en duo avec les Nomades du soleil. Cette dernière production, à nouveau en 16 mm, a été initiée par le directeur du Musée d'Ethnographie de Neuchâtel, Jean Gabus. Le film reçoit le premier prix du film ethnographique au Festival de Locarno en 1956 et sera très apprécié par Jean Rouch. En 1960 Brandt tourne un film pour les Missions protestantes (Lausanne), Madagascar au bout du monde, puis le long métrage commandé par la Société pédagogique neuchâteloise, Quand nous étions petits enfants, tourné dans une classe du Val-de-Travers, qui rencontre un très grand succès. Présenté par le cinéaste en personne dans de nombreuses villes de Suisse, le film remporte Une Voile d'argent au Festival de Locarno (1961). S'ensuivront plusieurs films de commande (horlogerie, Croix-Rouge) dont La Suisse s'interroge, réalisé pour l'Exposition nationale suisse Lausanne (1964). Ce secteur de l'Expo est l'un [des secteurs] les plus importants, directement placé sous la responsabilité de la direction" (Pierre-Emmanuel Jaques). Le film se présente en cinq parties découvertes successivement. L'un des épisodes, La course au bonheur, seule fiction, connaîtra une longue carrière indépendamment de l'Exposition. Une commande de l'OMS permet au cinéaste de repartir sur les routes pendant deux ans afin de mener à bien "une grande fresque du monde dans lequel nous visons" (Brandt). Ce sera Voyage chez les vivants, sorti en 1970, projeté au Festival de Cannes hors compétition. La Télévision suisse romande en tire une série de 12 films intitulée Chronique de la planète bleue. L'épouse de Brandt, Jacqueline Brandt-Duc, devient sa collaboratrice à la prise de son, au montage ou à la réalisation. Plusieurs films seront ensuite consacrés à la vieillesse, Le dernier printemps (1977), qui traite de la solitude des personnes âgées, Eudoxie (1977), Jamais je ne t'oublierai (1981), financés par la Loterie romande. Henry Brandt aborde la dernière étape de sa carrière avec Nous étions les rois du monde (1981), tourné dans le cadre d'un projet du Fonds national de la recherche scientifique "Problèmes régionaux". Consacré au Val-de Travers sous l'angle économique et social, le film est projeté au festival de Nyon (1985) et de Soleure (1986). Il reçoit une prime à la qualité du Département fédéral de l'Intérieur. En 1988 sort le dernier film d'Henry Brandt, Le blé des pharaons. Le cinéaste décède dix ans plus tard dans les Cévennes où il s'était retiré. Notice d'autorité par C. Neeser en septembre 2021